秦始皇二十八年(公元前219年)，秦始皇命监御史禄掌管军需供应，在湘江与漓江之间修建一条人工运河。公元前214年，灵渠凿成，秦始皇迅速统一岭南，随即设立桂林、象郡、南海3郡，将岭南正式纳入秦王朝的版图。灵渠联接了长江和珠江两大水系，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。四贤祠内供奉着对灵渠有过贡献的秦监御史禄、汉伏波将军马援、唐桂管观察使李渤、桂州刺史鱼孟威半身塑像。

灵渠景区沿着灵渠分为售票和免费两部分。售票部分看水利工程，免费部分则是沿着灵渠两岸有老百姓生活的“水街”。其实有着烟火气的免费部分比景区更漂亮更丰富。还可以走走一百多米留有明清建筑的更纯朴的“北街里古街”，这里像个大集市，挺热闹。兴安是桂林米粉的发源地，据说当年修灵渠的秦兵怀念北方的面条，军中伙夫就用大米研制成面条状，后从兴安推广到桂林。陈记松糕店，听不懂老板的方言，但吃出方粽子里有肥肉和红豆。