评说湘军的历史贡献，从平定内乱，晚清中兴，到洋务运动，强军救国，乃至湖湘人才辈出，孕育红色基因，若论头功当属收复新疆，国家一统，金瓯无缺，丹宸永固。如果没有当年左宗棠的抬棺出征之壮举，刘锦棠血战边塞之武功，横扫侵占新疆全境的中亚阿古柏政权，粉碎其宗主沙俄觊觎中华大好河山的狼子野心，今天的我们游新疆恐怕就要办出国签证了。为纪念左宗棠和刘锦棠，在当年史上有名的古牧地战场，如今的乌鲁木齐米东区贡米巷，建起了左公祠，祠内供奉有左宗棠的坐像，还有进军路线图文展示以及一些清朝时期的史料藏品。离左公祠不远几公里处，还矗立有刘锦棠将军纪念碑。据介绍，浴血奋战的湘军将士胜利后解甲归田，继续留守边疆屯垦建设，他们成功引进种植水稻，把戈壁荒漠变成了塞上江南，“贡米巷”这个地名就是明证。说句题外话，当时左宗棠提出收复新疆，朝廷出现两派，一派以李鸿章为首主张海防，一派以左宗棠为首主张塞防，最终左宗棠说服了朝廷。关于这个战略命题，时至今日仍有意义，发人深省：泱泱中国作为大陆文明，海防和塞防究竟哪个更重要？