景区是京杭大运河的重要一段，历史可追溯到商末，见证了无锡三千多年的发展，沿岸的清名桥、南长街等历史文化街区，保留了大量明清时期的建筑，如粉墙黛瓦的民居、古桥等，承载着无锡的商贾文化、民俗风情，让游客仿佛能感受到昔日的繁华，有游客称其为“一部会呼吸的无锡文化史书”。

无锡处于京杭大运河江南运河中段，往南可到苏州、杭州，往北直抵天津、北京。老城区很多路口都设有码头，交通便利，故有“先有古运河，后有无锡城”的说法。环城古运河，现在已重新装饰，环境有明显改善，徒步看看夜景别有一番风韵。

古运河风光带作为无锡城市的名片，为大无锡增光添彩。古运河历史悠远，绕城穿行，每一段因周围建筑的不同，而各显特色。在无锡火车站工运路附近的古运河，最近修缮完毕，整洁干净的步道叠加各种休闲景观，让无锡江南文化特色彰显十足的个性。