那是1951年5月3日的下午，正是学校老师的政治学习日，学生放假。当时年仅8岁的陈永康与几位同学正在学校周围玩耍。在尽情戏耍时，一个打扮入时的青年叫住了他们，随即拿出一包糖要给他吃，又神秘地给他一些钱和一包黄粉，谎称是精制的面粉（后经查验是一种易燃易爆的炸药），要他们放到老师的办公桌上。机警的陈永康立即想到老师曾多次讲过人民刚获得解放，天下还不太平，感到面前的人鬼鬼祟祟，认为他可能是坏人，于是机智地带青年一起去老师办公室。碰巧在路上看见迎面走来巡逻的解放军，为防止坏人逃走，他果断地抱住青年的腿，并大声喊：“解放军叔叔，快来抓坏蛋！”特务气急败坏，用拳头打击陈永康的头部脸部。尽管鲜血直流，但陈永康死死不放手。迅速赶到的解放军制服了特务，并将鲜血直流的陈永康送往医院。陈永康的英雄事迹迅速在苏州当地传开，社会各界群众给予极大地关爱，苏州市人民政府也给予公开表彰，在同年的5月9日授予他“革命小英雄”的光荣称号。不久他的英雄事迹连中央领导也知道了，毛主席获悉苏州市小学生陈永康抓特务被打伤的事迹后，亲笔题写了“好好学习，天天向上”的题词，并派人制成锦旗赠给陈永康小朋友，同时向全国的青少年发出了“好好学习，天天向上”的号召。鉴于当时全国刚解放，反革命分子时而制造恐怖事件，出于保护小英雄人身安全的目的，陈永康得到了特殊的保护，题词一事处于高度保密状态，由此也给世人留下了一个几十年的谜。