怀化市第三中学系怀化市教育局直属的省级示范性高级中学，是怀化市基础教育的窗口学校。学校始建于1958年，前身为怀化县一中高中部。1978年，被评定为省、地、市三级重点中学；1997年，被确立为湖南省重点中学；2002年被确定为国家西部开发助学工程“宏志班”承办单位；2004年被确立为湖南省示范性高级中学；2005年被确定为广州军区国防生生源基地；2006-2009年，先后被湖南大学、中南大学、北京交通大学等授予“优秀生源基地校”。2011年入选第四届中国百强中学，并先后获清华大学自主选拔“新百年领军计划”及中国人民大学自主选拔“校长直通车”计划推荐资格。