宝林寺兴盛于元朝,元朝皇帝封无极禅师为“加园照普门光显大禅师”,时豫南、鄂北及鄂南数十座寺庙均由宝林寺正派传流,其藏经阁藏佛经万卷,各地僧徒到宝林寺研习经文。至明初住持无念禅师,因道行远播,朱元璋召他进京师,赐他御制诗文和袖衣、金钵孟等物。此后又多次增修宝林寺,并赐名“正觉寺”,因供有朱元璋像、树有御制诗碑,又被视为“皇庙”,从而名声大噪,骚人墨客题咏不已,善男信女进香不绝,过往及驻地官吏均要到此拜渴。