元老府，即李春芳府第，是明朝嘉靖四十四年（公元1565年），李春芳入阁拜相后在兴化城内修建的，大门朝南，府门外立着一对石狮，大门上方悬有黑底金字“元老府”。相传明代奸相严嵩为了笼络同相大学士，叫其儿子工部侍郎严世蕃为李春芳府第题字。李春芳不便拒绝，只好将题字挂在门檐上。后严氏父子犯事，李春芳的门生戚继光事先知道内情，便连夜策马赶到兴化，将题款“严世蕃”铲去，以报答李春芳的知遇之恩。元老府中有李春芳的父亲李镗的书房，书房内曾藏有大量古籍。据李春芳后裔李临简先生介绍，其中有一部题有“华阳洞天主人校”的明刻本——《西游记》。此外，书房还是我国最早的女新闻记者、白话文作家刘韵琴的故居，她是清代文艺评论家刘熙载的孙女，后嫁给李春芳的后裔李宜璋。她早年接受新文化，追求女性解放。1931年留学日本，回国后担任上海《中华新报》新闻记者，反对帝制和袁世凯复辟。1915年，她发表小说《大公子》，以讽刺袁世凯的大儿子。1938年，她回兴化就居住在元老府内，并创办兴化第一所女子学校。据文史研究人员介绍，元老府府第建筑群位于南北向的元老府巷东西两侧，元老府巷为府内的火巷，是不对外的，南端是封闭着的。元老府历经沧桑，清代曾多次修缮，1965年以后经历私有房屋改造、上世纪90年代旧城改造，废弃了大部分建筑。去年，我市实施城内东大街修缮工程时，将元老府部分建筑进行保护性修缮，对破旧的下屋进行整合重修，修成现在的4进。修缮过程中仍以原来的巷道走向、房屋朝向，按照修旧如旧的原则，再现明清建筑风格。修成后与邻近的县丞暑、徐府、武安街、刘家巷，以及八字桥市民文化广场、东岳庙、成家大司马府、东门大街连成一片，形成明清历史文化街区