罗山的“楚”味，并不单单因为距离湖北近，它曾经是豫楚古道重要的一个节点。县城西南的高寨村，有个地儿叫杨畈，是豫楚古道上的一个重要小集市，豫楚古道原是河南人和湖北人在两省交界处生活、生产贸易中自然连接起来的小山道，后演变成一条重要商贸和邮路通道。楚文化就是沿着这条路，源源不断输送到中原大地；而中原文化，也要经过罗山，才能波及到楚。春秋时期楚国向北征伐，可以从罗山高店出土的“黄孙子奚君叔单”、“奚季宿车”的铜器中找到佐证，此外，高店有一处边长500米左右的春秋古城，可能就是黄国的旁文奚氏的封邑，此处离淮河不远，隔河就是江国（古读：gāng，在河南息县西）。楚文化强盛的时候，罗山甚至被划入湖北。据史料记载，罗山在西汉时期最初设为县，归江夏区域（湖北东部，河南南部）管，公元596年，罗山归属“义阳郡”（湖北麻城），直至公元625年，罗山才划归于“申州”（河南信阳）。明初年间，九里关和灵山镇成为古道上重要驿站，杨畈物产丰富，就成为驿站周边的重要补给点。直到现在，还有不少罗山人自述“祖上是湖北麻城迁来的”。罗山当地的“豫南文化”，受着“豫文化”和“楚文化”的双重影响，不同于注重农业的豫北地区，罗山讲究“商农并举”，喜欢做生意，懂得享受。也正因为如此，罗山人兼备了北方人的慷概激昂和南方人的秀气温婉。反映在饮食上，热干面和胡辣汤可以同时出现在餐桌。