在雍正朝命名之前俗称东池或东湖，其开凿年代可能为康熙末叶。福海的命名正是取“徐福海中求仙”的寓意，以求皇帝长生不老，大清帝国江山永固。现在园区内可以坐大船泛湖，可以坐小船畅游。特别在小雨时有种烟雨江南的感觉，如果在七八月份傍晚很多时候有晚霞又是另一番风景。

所谓福海就是在圆明园里面，在圆明园中间那个最大的湖里面，需要收费坐船游行。

福海在圆明新园的中心位置，其圆心处是一个叫做福海的景点，福海码头可以登宫廷船游览福海，船上会有宫廷歌舞，猜测是在表演乾隆皇帝曾经下江南的情景吧。福海可以当作是仿颐和园的昆明湖，只不过福海上没有十七孔桥，却有一个三孔桥。